Trois mille ans d'histoire
en deux kilomètres carrés.
Du temple d'Apollon à la cathédrale baroque, du théâtre grec aux catacombes de San Giovanni. Siracusa est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. Vous trouverez ici les lieux que chacun de nos clients nous demande, ceux que nous recommandons de ne pas manquer.
À pied de partout,
sans voiture, sans stress.
Zone Ortigia
Le cœur baroque sur la mer.
L'île est le noyau originel de Siracusa. C'est ici qu'en 734 av. J.-C. débarquèrent les Corinthiens, fondant la colonie que Cicéron appellerait « la plus grande et la plus belle de toutes les cités grecques ». Reliée à la terre ferme par deux ponts, elle conserve 27 siècles d'histoire stratifiée : des temples doriques absorbés dans des églises baroques, des fontaines millénaires, des palais qui changent de visage à chaque lumière du jour.
Les quartiers d'Ortigia
Ortigia, à peine un kilomètre carré, se divise en quatre quartiers historiques aux noms anciens. Chacun a sa pierre, sa lumière, son caractère, et les traverser est une façon de comprendre comment la ville s'est construite.
- Graziella, au nord, sur le Porto Grande. Quartier populaire avec le linge typique tendu entre les balcons ; vous y saisirez les odeurs de cuisine s'échappant des fenêtres ouvertes. C'est ici que vit le marché, ici que l'on entend le dialecte siracusain le plus prononcé.
- Spirduta, le quartier médiéval par excellence, où se dresse le Palazzo Montalto. Ruelles en coude, échappées sur les cours intérieures, silence même en haute saison.
- Giudecca, le quartier juif avec son Miqveh. Étroit, replié, contemplatif.
- Bottari / Turba, au sud, vers la source Aréthuse et le château Maniace. Promenades en bord de mer, palais nobiliaires des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la plus belle lumière au coucher du soleil.
Sans hâte : Ortigia se parcourt à toute heure, mais c'est tôt le matin et au coucher du soleil qu'elle est la plus belle, quand la pierre calcaire change de couleur.
Cathédrale (Duomo) et Piazza del Duomo
L'une des superpositions architecturales les plus extraordinaires de la Méditerranée. Au Vᵉ siècle av. J.-C., les Siracusains érigèrent un temple dorique dédié à Athéna : ses colonnes sont encore visibles sur la façade et le long de la nef. Au VIIᵉ siècle apr. J.-C., le temple fut transformé en basilique chrétienne ; après le séisme de 1693, la façade fut reconstruite dans des formes baroques par Andrea Palma (1728-54).
La place qui s'étend devant, l'une des plus belles scènes baroques d'Europe, accueille le Palazzo Beneventano del Bosco, le Palazzo Vermexio (l'actuel hôtel de ville) et l'Archevêché. Idéale tôt le matin pour la lumière rasante, ou en pleine nuit pour le silence.
Source Aréthuse
Source d'eau douce donnant sur le Porto Grande, déjà citée par Pindare et Virgile. Le mythe : la nymphe Aréthuse fuit le dieu fleuve Alphée et Artémis la transforme en source ; elle resurgit ici, à Ortigia, après être passée sous la mer.
Les papyrus qui poussent dans le bassin, plantés au XIXᵉ siècle lors de l'embellissement voulu par le baron Borgia, prospèrent grâce à l'eau douce et au climat. Au coucher du soleil, la moitié de la ville s'assied autour de la source.
Temple d'Apollon
Le plus ancien temple dorique périptère de la Grande-Grèce (VIᵉ siècle av. J.-C.). Une inscription sur l'architrave mentionne l'architecte Kléomène, l'une des premières signatures d'un architecte grec parvenues jusqu'à nous.
Son histoire raconte la Méditerranée : transformé en église byzantine, puis en mosquée arabe, puis en église normande, puis en caserne espagnole. Aujourd'hui, il se découvre à ciel ouvert, à la lisière nord d'Ortigia.
Château Maniace
Voulu par Frédéric II entre 1232 et 1239 sur la pointe sud d'Ortigia, il tient son nom de Georges Maniakès, le général byzantin qui reconquit Siracusa sur les Arabes en 1038. Exemple d'une pureté absolue de l'architecture frédéricienne : portail de marbre en style gothique, salle hypostyle aux vingt-cinq voûtes d'arêtes reposant sur seize colonnes de pierre calcaire.
Depuis le sommet, on ne voit que l'horizon de la mer. Pendant des siècles, prison des souverains du moment ; aujourd'hui, on y entre.
Santa Lucia alla Badia
Petite église de la fin du baroque donnant sur la Piazza del Duomo, à la façade du XVIIIᵉ siècle et à l'intérieur recueilli. Dédiée à sainte Lucie, martyre siracusaine de 304 apr. J.-C. et patronne de la ville, elle a abrité entre 2009 et 2020 l'Enterrement de sainte Lucie du Caravage (1608), conservé ici durant la restauration de l'église d'origine.
Elle reste malgré tout une étape de la promenade sur la Piazza del Duomo : la façade de Luciano Caracciolo (1703), l'intérieur aux stucs et au sol dans la typique terre cuite sicilienne, et le 13 décembre la fête de la sainte, parmi les plus ferventes de l'île.
Marché d'Ortigia
Le long de la Via Emanuele De Benedictis, à deux pas du temple d'Apollon, s'étale chaque matin l'un des marchés les plus vivants de Sicile, à l'égal du Ballarò de Palerme et de la Pescheria de Catane. La poissonnerie au centre, les étals de fruits et légumes, les boucheries, les charcuteries, les fromages, les épices, les pains, les olives, les tomates séchées. Des voix qui se chevauchent, les « vanniati » des vendeurs, l'odeur des citrons.
Depuis quelques années, le marché est aussi un lieu où l'on déjeune : pane cunzato, sandwichs à l'espadon, beignets de nonnat, assiettes de poissons crus préparées sur le moment à des comptoirs improvisés. Y aller tôt le matin, l'estomac prêt.
Galerie Palazzo Bellomo
Galerie régionale installée dans un palais d'origine souabe (XIIIᵉ siècle) agrandi en style catalan au XVᵉ siècle. La collection couvre la période qui va du haut Moyen Âge au baroque : sculptures de Francesco Laurana, peintures à plusieurs panneaux, orfèvreries, carrosses de cérémonie, crèches siciliennes.
Via Capodieci, à mi-chemin entre la cathédrale et la source Aréthuse. Parcours compact, peu fréquenté, cartels également en anglais.
Palazzo Montalto
L'un des plus anciens palais de Siracusa. L'inscription sur le portail, en latin, porte la date : 1397. Il fut édifié par Macciotta Mergulense, figure de la noblesse aragonaise, dans le style gothique chiaramontano qui, du XIVᵉ au XVᵉ siècle, laissa des traces de Palerme à Agrigente.
Il se nomme aujourd'hui Mergulense-Montalto car, en 1365, la reine Constance d'Aragon concéda l'aire à Filippo Montalto, baron de Prato. La façade conserve une baie géminée et une baie à trois ouvertures aux motifs géométriques, floraux et en zigzag, témoignage rare du Moyen Âge dans une ville dominée par le baroque d'après-séisme. Il se trouve dans le quartier Spirduta.
Quartier juif
de la Giudecca
Entre la Via della Giudecca, la Via Alagona et la Via dell'Ermenegilda s'ouvre l'un des quartiers juifs les plus importants de la Sicile médiévale. La communauté juive de Siracusa s'établit à la fin du VIIᵉ siècle apr. J.-C. ; elle fut expulsée en 1492 par le décret de l'Alhambra des Rois Catholiques. Se promener aujourd'hui dans les ruelles étroites, entre maisons basses et cours dérobées, c'est suivre les traces de cette histoire.
Le quartier abrite aussi l'église de San Giovannello (XIVᵉ siècle), petite église gothique au portail en ogive et à l'intérieur dépouillé, Via della Giudecca. C'est l'ancienne synagogue, transformée en église après 1492.
Parc archéologique
de la Neapolis
Là où le théâtre commença.
Au Vᵉ siècle av. J.-C., Siracusa était la deuxième cité grecque de la Méditerranée après Athènes. Eschyle lui-même y mit en scène Les Perses. La Neapolis, « ville nouvelle » en grec, était le quartier sacré et celui des spectacles : théâtres, autels gigantesques, carrières de pierre. Tout concentré dans un mouchoir de terre, avec un billet unique.
Théâtre grec
Vᵉ siècle av. J.-C., bâti sur le versant de la colline Téménite. Diamètre de 138,6 mètres, cavea pour quinze mille spectateurs : l'un des plus grands théâtres du monde antique. C'est ici qu'Eschyle mit en scène Les Perses en 472 av. J.-C. et Les Etnéennes, qu'il écrivit précisément pour ce théâtre. Réaménagé par Hiéron II au IIIᵉ siècle av. J.-C. et toujours en usage.
Au XVIᵉ siècle, les Espagnols en démantelèrent une partie des gradins pour construire les remparts d'Ortigia. Depuis 1914, l'INDA y met en scène chaque été les tragédies classiques : de mai à juillet, un spectacle à ne pas manquer.
Oreille de Denys et Latomies
Grotte artificielle de 23 mètres de haut et 65 de profondeur, creusée dans la roche calcaire pour en extraire les blocs avec lesquels Siracusa fut construite. Sa forme en pavillon de l'oreille amplifie l'écho jusqu'à seize fois. C'est le Caravage, en visite en 1608, qui lui donna son nom actuel, « l'Oreille de Denys » : selon la légende, le tyran Denys exploitait son acoustique exceptionnelle pour épier en secret les prisonniers enfermés dans les carrières.
Les Latomies, les carrières de pierre, servaient aussi de prison à ciel ouvert. Elles forment aujourd'hui un jardin de citronniers, de magnolias et de papyrus : l'un des lieux les plus frais de la ville en plein été.
Autel de Hiéron II
Le plus grand autel de l'Antiquité : 198 mètres de longueur sur 23 de largeur, voulu par Hiéron II au IIIᵉ siècle av. J.-C. Lors des Éleuthéries, la fête en l'honneur de Zeus Libérateur, on y sacrifiait simultanément quatre cent cinquante taureaux.
Il ne reste aujourd'hui que le soubassement creusé dans la roche. Mais la mesure dit tout : en faire le tour donne l'idée de la Siracusa de Hiéron.
Amphithéâtre romain
Fin du Iᵉʳ siècle av. J.-C., 140 sur 119 mètres, elliptique, en grande partie creusé dans la roche. Destiné aux munera (combats de gladiateurs) et aux venationes (chasses rituelles). On en voit encore les souterrains, les couloirs pour les fauves, les trappes d'accès.
Moins fréquenté que le théâtre grec. Il vaut vingt minutes : le passage du théâtre au cirque raconte le passage de la Siracusa grecque à la Siracusa romaine.
Musée & Catacombes
Hors du parc, mais à peine plus loin.
Le musée et les catacombes ne se trouvent pas dans le parc archéologique, mais un peu plus au nord, à l'intérieur de la Villa Landolina. On peut les visiter le même jour que le parc, de préférence séparément, car ils demandent de la concentration. Billets indépendants.
Musée archéologique Paolo Orsi
L'un des musées archéologiques les plus importants d'Europe, du nom de l'archéologue trentin qui, le premier, fouilla systématiquement la Sicile. Il abrite 18 000 objets, du néolithique au byzantin : vases protocorinthiens, monnaies grecques, la Vénus Anadyomène, le sarcophage d'Adelphia.
Le bâtiment actuel (1988) est un édifice hexagonal au cœur du parc de la Villa Landolina. Parcours chronologique clair, cartels également en anglais soigneusement rédigés.
Catacombes de San Giovanni
Le deuxième plus vaste ensemble paléochrétien d'Italie après celui de Rome. Galeries creusées entre le IVᵉ et le Vᵉ siècle apr. J.-C. dans la roche calcaire, avec des tombes à niche, des arcosolia et des cubicules familiaux. C'est ici qu'est enseveli Marcien, premier évêque de Siracusa.
Au-dessus, l'église normande ; en dessous, la crypte de San Marziano aux fresques byzantines. Visite guidée incluse, quarante-cinq minutes : l'acoustique et le silence rendent l'instant sacré.
Et si c'était un guide qui vous les racontait ?
Les lieux que vous venez de lire — Ortigia et le parc de la Neapolis — parcourus avec un guide touristique agréé, en italien ou en anglais, qui en dévoile les histoires et les détails.
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Eleonora est guide touristique. À l'arrivée, elle vous conseille l'itinéraire adapté à vos journées, à votre rythme et à votre curiosité.
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